Hwange liegt in der Nordwestecke Zimbabwes, zwischen der botswanischen Grenze und der Eisenbahnlinie Bulawayo – Victoria Falls. Mit 14.600 km² ist es der größte Nationalpark des Landes, etwa so groß wie Belgien. Das Gelände ist flach, teilweise durch alte Dünen der Kalahari wellig, die Vegetation wechselt zwischen Teakwäldern (Baikiaea plurijuga), Mopane-Savannen und Grasflächen der Vleis. Diese Vielfalt der Lebensräume erklärt den Tierreichtum des Parks: über 100 Säugetierarten und etwa 400 Vogelarten sind dokumentiert.

Der Park ist für seine Elefanten bekannt. Die Population schwankt zwischen 40.000 und 45.000 Individuen, eine der dichtesten in Südafrika. Diese Konzentration ist keineswegs natürlich: Hwange hat keinen permanenten Fluss. Ohne menschliche Eingriffe würde die meiste Großfauna in der Trockenzeit zum Sambesi oder zum Chobe abwandern. Seit den 1930er Jahren werden etwa sechzig Wasserstellen künstlich gepumpt, ursprünglich durch Windmühlen, heute durch Solarpanels und Dieselgeneratoren. Um diese Pans – Nyamandhlovu, Kennedy, Guvalala, Shumba – dreht sich das Wesentliche des Game Viewing.

Unser Team organisiert Aufenthalte um drei unterschiedliche Sektoren. Main Camp im Südosten bietet Zugang zu den aktivsten Pans und konzentriert die mittleren Lodges. Sinamatella im Norden liegt auf einem Basaltklippen mit Blick auf das Lukosi-Tal, hügeliges Gelände, häufig von wiedereingeführten Spitzmaulnashörnern besucht. Robins Camp im Nordwesten wurde 2020 nach Renovierung wiedereröffnet und bietet den am wenigsten frequentierten Zugang, in der Nähe der Deteema-Konzession. Zwischen diesen drei Eingängen betreiben die privaten Konzessionen Linkwasha, Davison's, Little Makalolo und Somalisa geschlossene Lodges mit Nachtfahrten und Wanderungen, Angebote, die es im eigentlichen Nationalpark nicht gibt.

Das Territorium ist seit langem besiedelt. Der Name Hwange stammt von einem Nhanzwa-Häuptling des 19. Jahrhunderts, Hwange Rosumbani. Die lokale Bevölkerung, hauptsächlich Nambya und Ndebele, lebt um die Stadt Hwange (früher Wankie), 30.000 Einwohner, geprägt durch Kohleabbau, der immer noch das Wärmekraftwerk des Landes versorgt. Der Kontrast ist auffällig zwischen dem Tagebau der Hwange Colliery, 20 km vom Haupteingang des Parks entfernt, und der Stille der Pans im Morgengrauen. Diese Bergbauwirtschaft erklärt auch das Vorhandensein angemessener Infrastruktur: asphaltierte Straße bis Main Camp, Flughafen Hwange (HWN) in Dete und Haltestelle des Nachtzugs Bulawayo – Victoria Falls.

Die Verwaltung des Parks bleibt ein umstrittenes Thema. Die Dürre von 2019 führte zum Tode von über 200 Elefanten durch Austrocknung um nicht gepumpte Wasserstellen. Lokale Organisationen wie Friends of Hwange und Painted Dog Conservation, ansässig in Dete, finanzieren einen Teil des Pumpbetriebs und der Wilderei-Bekämpfung. Wenn Sie in einer Lodge in der Zone übernachten, fließt ein Teil der Übernachtung in diese Programme. Das ist ein Punkt, den wir bei der Vorbereitung Ihres Aufenthalts systematisch erläutern.

Neben den Elefanten beherbergt Hwange eine der letzten lebensfähigen Populationen von afrikanischen Wildhunden in Südafrika, etwa 150 Individuen, die einzeln vom Programm in Dete verfolgt werden. Die Rudel bewegen sich über 400 bis 600 km², was ihre Beobachtung zufällig, aber möglich macht, besonders von Juni bis September, wenn die Welpen die Baue verlassen. Die klassischen Großraubtiere – Löwen, Leoparden, Tüpfelhyänen – sind in angemessener Dichte vorhanden, mit regelmäßig beobachteten Koalitionen von Löwengruppen um Ngamo und Kennedy.

Zu entdecken

Beobachtungshütte am Pan von Nyamandhlovu. Erhöhte Beobachtungsstelle 12 km von Main Camp entfernt, häufig von Elefantenherden mit 200 bis 300 Individuen am späten Nachmittag besucht, von August bis Oktober. Man bleibt 2 bis 3 Stunden still sitzen, das Fernglas vors Auge.

Konzession Linkwasha im Südosten. Ngamo- und Somavundla-Ebenen, offenes Gelände ideal für Geparden und Löwen. Nachtfahrten autorisiert, ein im öffentlichen Park nicht verfügbares Angebot.

Geführte Wanderung in Sinamatella. Zu Fuß Ausflug von 3 bis 4 Stunden auf dem Basaltklippen mit bewaffnetem Ranger auf der Suche nach dem wiedereingeführten Spitzmaulnashorn. Spurenlesen, Bestimmung der Nambya-Heilpflanzen.

Verfolgung von Wildhunden in Dete. Besuch des Painted Dog Conservation-Zentrums und Radiofernverfolgung mit Biologen während der Fortpflanzungszeiten (Juni bis September). Beobachtung möglich, aber nicht garantiert.

Nachtzug Bulawayo – Victoria Falls. Historischer Stopp in Dete gegen 4 Uhr morgens, Waggons aus der rhodesischen Zeit noch in Betrieb. Eine altmodische, aber funktionsfähige Möglichkeit, Hwange vom Süden des Landes zu erreichen.

Beste Reisezeit

Die Trockenzeit von Mai bis Oktober bleibt das effizienteste Fenster für die Tierwelt. Die Tiere konzentrieren sich um die gepumpten Wasserstellen, die Vegetation wird lichter, die Sicht von den Pisten ist maximal. Juli und August sind kalt: 5 bis 8°C vor Sonnenaufgang, manchmal 2°C während Kaltlufteinbrüchen aus Australen, dann 22 bis 25°C zur Mittagszeit. Planen Sie Fleece, Mütze und Windjacke für die Morgenfahrten ein, die um 6 Uhr starten. September und Oktober konzentrieren die größten Elefantenversammlungen, aber die Temperaturen steigen auf 35–38°C am Nachmittag.

Die Regenzeit von November bis März verwandelt die Landschaft. Die Pans füllen sich, die Fauna zerstreut sich über den gesamten Park, die Beobachtung wird schwieriger. Dies ist jedoch die beste Zeit für die Vogelbeobachtung, mit der Ankunft paläarktischer Zugvögel, und für die Geburten von Antilopen und Gnus. Januar und Februar können einige Pisten im Norden (Sinamatella, Robins) unpassierbar machen. April ist eine interessante Zwischenzeit: Gras noch hoch, weiches Licht, geringe Frequentierung, aber Tiere zerstreut.

Praktische Tipps

Wir empfehlen einen Mindestaufenthalt von 3 Nächten vor Ort, um die Anreise zu rechtfertigen, idealerweise 4, wenn Sie zwei Sektoren kombinieren (z. B. Main Camp und eine private Konzession im Süden). Unter 3 Nächten wird das Verhältnis Fahrtzeit / Beobachtungszeit ungünstig. Der Zugang erfolgt hauptsächlich auf der Straße von den Victoria Falls, 2 Stunden Asphalt bis zum Nordeingang, oder von Bulawayo, 3,5 Stunden auf derselben Route. Der Flughafen Hwange (HWN) in Dete empfängt Charter-Flüge von Victoria Falls und Harare, nützlich für die privaten Konzessionen im Süden.

Hwange kombiniert sich logischerweise mit den Victoria Falls zum Öffnen oder Abschließen des Rundgangs und mit Mana Pools für eine komplette Tierwelt-Route über 12 bis 14 Tage. Eine kulturellere Schleife fügt Matobo und Bulawayo im Süden hinzu, 4 Stunden Fahrzeit erreichbar. Das Komfortniveau reicht vom autonomen Camping in den Rest Camps der National Parks Authority bis zum Luxus-Lodge mit Swimmingpool und Klimakeller. Hwange eignet sich für kontemplative Reisende, die bereit sind, 2 Stunden in einer Beobachtungshütte zu verbringen, für Familien mit Kindern über 8 Jahren (die meisten Lodges akzeptieren ab diesem Alter) und für Tierfotografen, die dort klares Licht und zugängliche Motive finden. Weniger geeignet für eilige Reisende oder Liebhaber spektakulärer Landschaften: Hwange ist ein Park der geduldigen Beobachtung, nicht der Panoramen.