Liuwa Plain erstreckt sich in der Provinz Western im äußersten Westen Sambias, nur wenige Dutzend Kilometer von der angolanischen Grenze entfernt. Es ist eine Ebene aus kurzem Gras und überflutbaren Flachländern, die sich über fast 3.660 km² erstreckt und von isolierten Baumgruppen und saisonalen Wasserlöchern unterbrochen wird. Der Park unterscheidet sich von allen anderen geschützten Gebieten des Landes: kein Hügelland, kein größerer permanenter Fluss durch sein Herz, nur ein flacher Horizont, der den Blick neu kalibriert. Für unser Team in Lusaka ist dies die logistisch anspruchsvollste Destination und die, welche den motiviertesten Reisenden erfordert.

Die Region wird von African Parks und der Barotse Royal Establishment, der traditionellen Autorität des Lozi-Volkes, gemeinsam verwaltet. Diese Co-Management ist in Südafrika selten und prägt das lokale Leben. Lozi-Dörfer säumen die Zufahrtspisten in der Nähe von Kalabo, dem nördlichen Zugangspunkt des Parks. Jedes Jahr im März oder April, wenn der Sambesi ansteigt, führt die Kuomboka-Zeremonie den Litunga, König der Lozi, von seiner überfluteten Residenz in Lealui in die Höhen von Limulunga an Bord der königlichen Piroge Nalikwanda. Dies ist eine Hofverlegung, kein für Reisende inszeniertes Spektakel, und sie prägt den gesamten unteren Sambesiboden.

Liuwa beherbergt die zweitgrößte Gnuwanderung des Kontinents nach der Serengeti. Zwischen Ende Oktober und Dezember konvergieren etwa 30.000 Gnus zu den zentralen Ebenen, wenn die ersten Regenfälle das Gras ergrünen lassen. Sie werden von Zebras, Tsessebes und Elen begleitet. Der Park ist auch für seine besonders zahlreichen Clans gefleckter Hyänen bekannt: Hier sind es die Hyänen und nicht die Löwen, die die Spitze der Raubtierkette besetzen. Löwen wurden ab 2009 wiederangesiedelt, nach der Geschichte von Lady Liuwa, der letzten Löwin, die jahrelang allein überlebte. Die Population erholt sich langsam, heute zählen wir etwa zehn Individuen.

Die Vogelwelt allein rechtfertigt den Ausflug für viele unserer Gäste: Kronenkraniche in großer Zahl, Pelikane, Abdims Störche, Stelzen und über 330 registrierte Arten in den überfluteten Flachländern. Von Dezember bis März, wenn Wasser große Teile des Parks bedeckt, verwandelt sich Liuwa in ein Hauptfeuchtgebiet. Dieses Wasser macht die Pisten unpassierbar und schließt den Park für Landverkehr, daher das begrenzte Zugansfenster.

250 km südlich von Mongu am Sambesi liegen die Ngonye-Wasserfälle, die die Region ergänzen. Sie stürzen nicht wie Victoria in einem einzigen Strahl ab, sondern breiten sich in einem Bogen über fast 1,8 km in einer noch wenig besuchten Basaltstätte aus. Ein von Dorfbewohnern von Sioma betriebenes Gemeinschaftscamp ermöglicht eine Übernachtung auf dem Weg zu oder von Liuwa. Im Allgemeinen bleibt das Barotseland ein landwirtschaftliches und flussreiches Sambia: Netzfischerei in Sambesiarmen, Maniok, Sorghum, extensive Rinderzucht, wöchentliche Märkte in Mongu, auf denen getrockneter Fisch und Reis aus Kaoma reichlich zirkulieren.

Nur drei Camps betreiben Aktivitäten innerhalb oder an der Grenze des Parks: King Lewanika (gehobenes Segment, von Time + Tide betrieben), Matamanene (saisonales Forschungscamp offen für Reisende) und das rustikalere Gemeinschaftscamp Sikale. Diese Seltenheit hält den Tourismus auf sehr niedrigem Niveau, was genau dem Angebot entspricht, das wir Reisenden machen, die sich für Liuwa entscheiden: wenige Fahrzeuge, viel Stille und die Gewissheit, fast niemandem zu begegnen.

Zu entdecken

Gnuwanderung im November. Die Herden konvergieren zwischen Ende Oktober und Dezember zu den zentralen Ebenen, gefolgt von Hyänen in Clans von fünfzehn bis zwanzig Individuen. Freie Aussichten über Kilometer ohne visuelle Hindernisse.

Ngonye-Wasserfälle am Sambesi. Ein Basaltbogen von 1,8 km Breite, 250 km südlich von Mongu. Schwimmen in Becken in der Trockenzeit möglich, Übernachtung im Gemeinschaftscamp Sioma.

Kuomboka-Zeremonie des Lozi-Volkes. Die königliche Pirogenverlagerung mit Nalikwanda zwischen Lealui und Limulunga im März oder April je nach Hochwasser. Ein Brauchereignis, kein Spektakel, dessen Datum wenige Wochen vorher bekanntgegeben wird.

Hyänoclans und Löwin Lady Liuwa. Liuwa ist einer der wenigen afrikanischen Parks, in dem gefleckte Hyänen die Spitze der Kette besetzen. Die Geschichte der einsamen wiederangesiedeltensn Löwin ab 2009 hat die Parkmanagement geprägt.

Kronenkraniche auf überfluteten Flachländern. Eine der höchsten Konzentrationen in Südafrika für diese bedrohte Art, beobachtbar von November bis April in den Feuchtgebieten der Parkmitte.

Beste Reisezeit

Das Zugansfenster zu Liuwa ist eng. Die Trockenzeit beginnt im Mai und der Park öffnet offiziell Mitte oder Ende Mai für Fahrzeuge wieder, wenn die Pisten befahrbar werden. Zwischen Juni und August ist das Klima trocken und kühl, Nächte um 8 bis 12°C, Tage zwischen 22 und 26°C, wenig konzentrierte Tiere, aber klares Licht und einfacher Zugang. September und Oktober markieren den Temperaturanstieg bis zu 35°C tagsüber, das Gras ist kurz und seltene Wasserstellen locken Wildnis an. Die dichteste Periode bleibt November bis Mitte Dezember: die ersten Regenfälle lösen die Ankunft von Gnus und eine Explosion ziehender Vogelarten aus, mit kurzen Gewittern am späten Nachmittag.

Von Mitte Dezember bis Ende April sammeln sich Niederschläge von 600 bis 900 mm, die Flachländer überfluten und fast der gesamte Park wird für 4x4 unzugänglich. Nur der Charterflug von Lusaka oder Kafue ermöglicht die Erreichung von King Lewanika in dieser Periode, und das Erlebnis wird hauptsächlich luftgestützt und flussgestützt, vogelfokussiert. Wir raten unerfahrenen Reisenden von Januar und Februar ab: die Logistik ist unvorhersehbar und die Bewegungen begrenzt.

Praktische Tipps

Planen Sie mindestens 4 Nächte vor Ort ein, um den Anfahrtsaufwand zu amortisieren. Die Anreise erfolgt per Charterflug von Lusaka, etwa 2,5 Stunden Flugzeit, oder mit einem Expeditions-4x4 von Mongu, der Provinzhauptstadt, die über die asphaltierte Straße M9 mit Lusaka verbunden ist (610 km, ein voller Tag), dann Fähre über den Sambesi in Kalabo und sandige Pisten zu den Camps. Die Landoption macht nur Sinn für Reisende, die auch die Ngonye-Wasserfälle sehen und das Barotseland durchqueren möchten, also eine Reise von insgesamt 8 bis 10 Tagen.

Liuwa kombiniert sich gut mit Kafue (Direktflug zwischen den beiden Parks) für Fans von Safaris mit niedriger Tourismusdichte, oder mit Livingstone und den Victoria-Wasserfällen am Ende der Reise zum Ausgleich von Wildnis und Komfort. Die Kombination mit South Luangwa ist möglich, erfordert aber einen Rückflug nach Lusaka. Der Komfortgrad in King Lewanika ist hoch, der in Matamanene einfacher und beobachtungsorientiert. Diese Region eignet sich für kontemplative Reisende, Landschaftsfotografen, Ornithologen und diejenigen, die bereits ein oder zwei klassische Safaris an anderen Orten unternommen haben und ein weniger bevölkertes Erlebnis suchen. Sie eignet sich wenig für Familien mit Kleinkindern, aufgrund der Transferdauer und des Mangels an nahegelegener medizinischer Infrastruktur.