Das Luangwa-Tal erstreckt sich über fast 700 Kilometer im Osten Sambias, zwischen dem Muchinga-Escarpment im Westen und der malawischen Grenze im Osten. Der Nationalpark South Luangwa nimmt den zentralen Teil ein, 9050 km², durchzogen von den Windungen des Luangwa-Flusses, der in jeder Regenzeit sein Bett wechselt und hinter sich eine Reihe von Lagunen hinterlässt: Wamilombe, Luangwa Wafwa, Nsefu. Diese permanenten Wasserstellen halten die Tierwelt in den Trockenmonaten fest und strukturieren die Anordnung der Camps, die fast alle am westlichen Ufer liegen, in Fuß- oder Fahrzeugnähe dieser Oxbow Lakes.

Der Park ist durch das Walking Safari in die Geschichte des afrikanischen Safaritourismus eingegangen. Norman Carr legte in den 1950er Jahren die Grundlagen, indem er die Inspektionsgänge der Ranger in ein Erkundungserlebnis für Besucher umwandelte. Heute bleibt South Luangwa die Referenz in dieser Hinsicht. Die Ausflüge finden früh morgens statt, in Gruppen von maximal sechs Personen, begleitet von einem bewaffneten Naturkundler und einem ZAWA-Ranger. Man lernt, Fährten zu lesen, Saucissenbaum-Bäume zu identifizieren, den süßen Duft zu erkennen, den ein Leopard auf einem Baumstamm hinterlässt. Dies ist eine andere, langsamere Herangehensweise an das Gelände, die die 4x4-Pirschfahrt ergänzt, ohne sie zu ersetzen.

Die Tierwelt ist dicht und unterscheidet sich etwas von dem, was man sonst im südlichen Afrika sieht. Die Thornicroft-Giraffe, endemisch für das Tal, zeichnet sich durch dunklere Flecken und das Fehlen von Markierungen unter den Knien aus. Man zählt etwa 600 Exemplare, hauptsächlich zwischen Mfuwe und Nsefu. Der Leopard ist das andere Merkmal des Parks: hohe Dichte, nächtliche Ausflüge sind in den meisten Konzessionen erlaubt, daher häufige Beobachtungen bei der Jagd. Elefanten, Büffel, Flusspferde zu Hunderten im Fluss sowie Wildhunderudel, die in den letzten Jahren in der Region Nsefu wieder auftauchen. Über 400 Vogelarten wurden registriert, darunter der Karminrot-Bienenfresser, der seine Nester in den Sandufern zwischen Ende August und Oktober gräbt und Kolonien mit mehreren tausend Exemplaren bildet.

Das Eingangstor ist Mfuwe, 1 Stunde 20 Minuten Flug von Lusaka mit Proflight, oder 10 bis 12 Stunden Fahrt über Chipata. Der Flughafen bedient ein Dorf mit etwa 5000 Einwohnern, das großteils vom Safaritourismus und der Subsistenzlandwirtschaft lebt, hauptsächlich Mais und Baumwolle. Die Kunda-Gemeinschaften, die rund um den Park angesiedelt sind, wahren eine traditionelle Ordnung unter Chief Nsefu, und die Malaila-Zeremonie, die jedes Jahr im September gefeiert wird, markiert das Ende der Trockenzeit mit maskierten Tänzen und einem gemeinsamen Essen mit Nshima, dem Maismehl, das die Grundlage der lokalen Ernährung bildet.

Das Tourismusangebot wurde um etwa zehn historische Camps und saisonale Bush Camps aufgebaut, die nur von Mai bis Oktober zugänglich sind. Robin Pope, Norman Carr Safaris, Bushcamp Company und Shenton Safaris betreiben seit den 1980er Jahren Konzessionen, die durch mehrtägige Fußwechsel miteinander verbunden sind. Diese Tradition des Camp-zu-Camp Walking Safari, die auf dem Kontinent noch wenig verbreitet ist, ist einer der Gründe, warum wir unsere Gäste oft in dieses Tal statt in zugänglichere, aber frequentiertere Parks leiten.

South Luangwa ist kein Massentourismusziel. Die Sättigung wird durch die begrenzte Anzahl von Betten im Park reguliert – insgesamt etwa 400 – und durch die Kosten der Camps, die hoch bleiben. Im Gegenzug kreuzen sich die Pirschfahrten fast nie, und es ist häufig, eine Jagdszene eine Stunde lang allein zu beobachten. Diese Diskretion ist Teil des Erlebnisses, das unser deutschsprachiges Team in Lusaka bei der Gestaltung von Reiserouten zu bewahren versucht.

Zu entdecken

Walking Safari von Camp zu Camp. Drei bis vier Tage Wanderung zwischen den Bush Camps der Mupamadzi-Konzession oder des Luwi-Sektors, mit Trägern und Zeltcamp, das im Voraus aufgeschlagen wird. Man legt 8 bis 12 Kilometer pro Tag in Führergeschwindigkeit zurück, über Sandbänke und Hippotragu-Ebenen.

Kolonien von Karminrot-Bienenfressern. Von Ende August bis Mitte Oktober nisten etwa 3000 Karminrot-Bienenfresser in den vertikalen Ufern der Luangwa bei Kaingo. Beobachtung von einem schwimmenden Versteck oder dem gegenüberliegenden Ufer aus bei Licht am späten Nachmittag.

Nachtfahrten in der Nsefu-Konzession. South Luangwa ist einer der wenigen sambischen Parks, die Ausflüge nach Sonnenuntergang erlauben. Der Scheinwerfer offenbart Zibetkatzen, Fleckengenetten, Stachelschweine und aktiv jagende Leoparden, oft weniger als zehn Meter vom Fahrzeug entfernt.

Malaila-Zeremonie von Chief Nsefu. Ende September empfängt das Dorf Nsefu zwei Tage Kunda-Tänze, Perkussion und Ernteopfer. Besuch möglich am Rande eines Campaufenthalts, mit Kunda-Englisch-Dolmetscher, organisiert von unserem deutschsprachigen Team.

Thornicroft-Giraffen des Mfuwe-Sektors. Endemische Population von 600 Exemplaren, das ganze Jahr über um die Lagunen Wamilombe und Luangwa Wafwa zu beobachten, oft in kleinen Gruppen von vier bis sechs Weibchen mit ihren Jungen.

Beste Reisezeit

Die Trockenzeit erstreckt sich von Mai bis Ende Oktober und konzentriert die wesentliche Aktivität im Tal. Von Mai bis Juli bleiben die Temperaturen morgens kühl, um 10 bis 14°C beim Sonnenaufgang, und steigen nachmittags auf 27-28°C. Die Vegetation ist noch grün, Zugvögel sind anwesend, und die Lagunen sind voll. August bis Oktober markiert die Zeit der maximalen Tierweltkonzentration um die Wasserstellen, mit Temperaturen, die progressiv bis zu 38-40°C im Oktober ansteigen, lokal „suicide month" genannt. Dies ist auch das beste Zeitfenster für lange Walking Safaris und für Karminrot-Bienenfresser-Kolonien.

Von November bis April transformiert die Regenzeit das Tal. Der Niederschlag erreicht 200 bis 250 mm in Januar und Februar, die Pisten werden unpassierbar, und die Mehrheit der Camps schließt zwischen Ende November und April. Einige feste Lodges wie Mfuwe Lodge oder Tafika bleiben offen für das, was man „emerald season" nennt: üppige Vegetation, Beobachtung von Zugvögeln, Niederkunft von Impalas im November, aber reduzierte Sicht und Zugang begrenzt auf die Zone Mfuwe nur, oft mit Bootsafari statt Fahrzeug.

Praktische Tipps

Wir empfehlen einen Mindestaufenthalt von vier Nächten im Tal, idealerweise auf zwei verschiedene Camps verteilt, um die Gelände zu variieren: ein Hauptcamp auf der Mfuwe-Seite für Komfort und Leopardendichte, dann zwei oder drei Nächte in einem Bush Camp in einer abgelegeneren Konzession wie Luwi, Kakuli oder Chamilandu. Fünf bis sechs Nächte ermöglichen es, ein Walking Safari von Camp zu Camp mit Trägern zu integrieren, was nach unserer Ansicht die beste Art ist, die Region zu besuchen. Die Anreise erfolgt mit Proflight von Lusaka, etwa 1 Stunde 20 Minuten, mit möglichem Anschlussflug zum Lower Zambezi oder nach Livingstone am selben Tag.

South Luangwa kombiniert sich gut mit Lower Zambezi für eine reine Safari-Rundreise von 8 bis 10 Tagen, mit großem Kontrast zwischen Wanderungen und Wasseraktivitäten. Für eine zweiwöchige Reise bleibt die Kombination South Luangwa, dann Livingstone und Viktoriafälle die am häufigsten angeforderte Abfolge. Reisende, die noch isoliertere Zonen suchen, verlängern nach Liuwa Plain im Mai-Juni für die Gnus-Migration. Der Komfort in möblierten Zeltcamps ist hoch: heiße Duschen, Doppelbetten, Essen am Tisch serviert, aber die Elektrizität funktioniert über Solargruppen und die Kommunikation ist begrenzt. Das Reiseziel richtet sich an Kontemplative, ernsthafte Tierweltliebhaber und Wanderer in guter Verfassung. Kinder werden ab 8 bis 12 Jahren je nach Camp akzeptiert, und Wanderungen sind aus Sicherheitsgründen erst ab 12 Jahren geöffnet.